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Gapminder es una ONG, de origen sueco, dedicada a producir software libre para la visualización del desarrollo humano. Todos hemos oido alguna vez aquello de que los datos no son información hasta que no se procesan y se comprenden ¿Verdad? De eso va Gapminder, de que los datos sociodemográficos de la humanidad nos puedan mostrar las claves de qué está pasando. Y que lo hagan de una forma comprensible, mediante el color, el movimiento, la forma…

El mejor ejemplo de cómo funciona esto es ver a Hans Rosling, director de Gapminder, en acción. En la última conferencia TED, Rosling hizo una presentación de esas de levantarse y aplaudir hasta que duelan las manos.

Su presentación muestra cómo cambia el mundo, cómo evolucionan los paises mediante datos. Datos de natalidad, de ingresos, de mortandad infantil, de acceso a internet… Y lo hace con color, con animación, con una puesta en escena bestial.La lección, como digo, es doble. La primera cosa que enseña es que si se usan bien los datos se ven cosas que antes no se veían, matices hiperrelevantes que nos hacen ver el mundo de forma diferente. Por ejemplo, cómo la salud es la que condiciona a la riqueza y no viceversa.

La segunda lección es que el mundo es muy muy complejo y que las soluciones a los grandes problemas no pueden estar descontextualizadas. Rosling hace referencia a problemas como el sida o la mortalidad infantil en algunos países de África o América Latina.

Tendemos a creer que son problemas generalizados, pero un análisis.? muy en detalle nos muestra como las diferencias en una misma zona son casi tan grandes como entre el país más rico y el más pobre del planeta.

El estilo me ha recordado mucho al del maestro Wurman y su polémica con Tufte acerca de cuánto se podían “diseñar” los datos. Mientras Tufte ponía más énfasis en los números, Wurman prefería una buena metáfora visual.

Hans Rosling es profesor de salud internacional en el muy reconocido Karolinska Institute, en Suecia. Su trayectoria y su compromiso con los países pobres es impresionante. Además de su labor docente, de su trabajo con organismos internacionales y de dirigir Gapminder. Uno de sus últimos logros ha sido negociar con Naciones Unidas la liberación de todos los datos estadísticos que poseen. De este modo, cualquiera puede acceder a ellos y al conocimiento que aflora cuando se los trata como lo hace él mismo.

Por si esto fuera poco, Hans Rosling también tiene un blog donde comparte con los demás sus reflexiones sobre cómo el desarrollo mundial se presenta en relación a la evidencia informativa que disponemos.

Volviendo a Gapminder, si os apetece probar su software y sus presentaciones interactivas, podéis echarle un vistazo a su web. No tiene desperdicio. De hecho, diría que es de esas en las que te puedes echar un par de horas muy entretenido y salir distinto de como entraste.

Recomiendo especialmente la sección de experimentos, donde hay desde presentaciones (no convencionales) hasta juegos.
Concluyo con un razonamiento que he leido en su web y que me ha encantado por lo sencillo y a la vez ambicioso:

FACT:
World statistics are costly to buy and difficult to grasp!

CHALLENGE:
Let´s make data on world development understandable, enjoyable and free!

CONCLUSION:
Let´s turn developent data and visualization software into global public goods!

Cadius celebra estos días su tercer aniversario, y lo hace poniendo en marcha los Laboratorios de Cadius: encuentros temáticos alrededor de un invitado especial, en los que todos aprendemos y nos inspiramos un poquito. El primer laboratorio será este jueves, 28, con la presencia de nuestro admirado Jesús Gorriti, diseñador de interacción para juegos en Electronic Arts (Sede central de Vancouver).

Además de rediseñar la web, hemos retomado el proyecto Miranda, el primer journal sobre diseño de interacción escrito en español. Y todavía queda algo más que lanzar, pero no quiero anticiparme por respeto a quienes están trabajando en ello.

Otra de las novedades que nos llena de alegría es que Malisa Gutiérrez se ha unido al equipo de moderadores. Algunos de los históricos (César Martín, Luistxo Fernández, César Astudillo y Sacha Martín) dejan paso, después de tres años de compromiso con la comunidad.

La verdad es que estamos contentos de cómo han salido las cosas: 1200 miembros, reuniones en ciudades de toda Hispanoamérica, eventos con profesionales y presencia activa en congresos. La profesión está fuerte. Esperemos que siga así.

El primer jueves de noviembre celebramos Cocktail de Cadius. Estais todos invitados a acercaros y compartir con nosotros este aniversario.

Hace poquito acaba de salir un nuevo número del Boletín de Factores Humanos, publicado por la Asociación Española de Ergonomía y Telefónica I+D.

Esta publicación es el primer lugar en el que recuerdo haber visto la palabra usabilidad escrita en castellano; fue en 1993, en su primer número. Para mi, esa es la mejor carta de presentación que puede tener. Si se echa un vistazo a los artículos se verá cómo han tocado todos los palos que hay entre la ergonomía clásica y la usabilidad web, pasando por muchos tonos de gris de ámbitos como la ingeniería del uso, la ergonomía cognitiva, etc.

Para los que nos dedicamos a esto desde hace ya algún tiempo, el Boletín ha sido siempre una referencia de cabecera.

A petición de un histórico de la usabilidad en España, Pedro Concejero, he escrito el editorial del último número. Lo he titulado “El estado de la profesión cuando la usabilidad se vende al peso“. En él hago una reflexión algo pesimista sobre cómo está evolucionando nuestra profesión a medida que se monetariza y entra en las dinámicas del outsourcing destructivo de las Tecnologías de la Información.

Mi opinión personal es que, en demasiadas empresas, el enfoque del diseño centrado en el usuario no se aplica como tal, sino que se mercadea con especialistas para tiempos reducidos y tareas muy acotadas. Buscando un ejemplo crudo, es algo así como ser instalador fontanero en lugar de arquitecto (con todos mis respetos para ambas profesiones).

En Cadius, casa común de los usabilistas y HCIs de lengua hispana, que por cierto está a punto de cumplir 3 añitos, se está debatiendo estos días sobre el particular. Se barajan muchos argumentos y muy interesantes: las necesidades alimenticias, las lógicas de mercado, la influencia de los actos individuales en el ecosistema general… Sea como fuere, el debate siempre es bueno.

Una iniciativa estupenda acaba de tomar forma. Se trata de la Biblioteca de Las Indias Electrónicas, que se inaugura oficialmente el sábado, 11 de septiembre.

Para explicar qué es la Biblioteca, mejor citar a su director, Íñigo Medina: “BIE es un centro de documentación y fomento de los estudios sobre Internet y la Sociedad Red. Dispone de una Biblioteca en Madrid, y organiza seminarios semestrales impartidos por reconocidos teóricos de la red y jóvenes investigadores. Ofrece, además, análisis, reseñas periódicas e información sobre eventos y recursos online de temática similar”.

Entre las materias que va a cubrir la biblioteca está la interacción persona-ordenador aplicada a internet. Esto significa que su catálogo inicial irá creciendo también con publicaciones de estos ámbitos. Puede resultar muy útil para quien están en mitad de la tesis o preparando un paper para un congreso, esté donde esté, porque la Biblioteca dispone de un servicio de envío de fotocopias a todo el mundo.

No es anecdótico que la inauguración de este centro se haga precisamente el 11 de septiembre. El acto, que irá acompañado de varias charlas, se enmarca en la iniciativa “Quedamos en la Biblioteca el 11 de Septiembre“?, que pretende abrir debate sobre el papel de los ciudadanos en el nuevo escenario mundial.

Felicidades al equipo de la BIE. Les deseamos la mejor de las suertes en este proyecto tan interesante para todos.

A menudo me he preguntado cómo las nuevas tecnologías (las interactivas) pueden servir para algo que no sea generar dinero. Quizás sea cargo de conciencia por vivir de esto, o por trabajar, sobre todo, para clientes corporativos.

El caso es que es un tema que no se me va de la cabeza: todas las tecnologías pasadas se han podido usar con fines liberadores: para denunciar injusticias, para organizar resistencias, propagar mensajes, etc.

Algunos ejemplos y evocaciones: la imprenta y sus publicaciones y octavillas subversivas, el cassette y la revolución de Homeini, la radio contra Franco (Radio Pirenaica y la BBC) o Al Jazeera contando la versión B de los hechos.

Todos estos ejemplos son muy interesantes, pero responden a un mismo modelo: un emisor y muchos receptores pasivos. Es el modelo tradicional del broadcast. Nada nuevo.

Sin embargo, los medios interactivos difieren sustancialmente de este modelo: no hay sujetos pasivos. El mensaje surge del diálogo, más o menos diseñado, pero a menudo imprevisible.

¿Cómo poner la interactividad al servicio de causas justas? ¿Cómo aprovechar, precisamente, esa cosa que diferencia a los medios interactivos de los tradicionales?

Poco a poco van surgiendo casos que merecen nuestra atención:

• Spheres of influence: consiste en una representación “zoomable” de las conexiones politico-económicas de George Bush.
• Anatomy of a Refugee Camp: Describe, para nosotros los acomodados, cómo viven los refugiados que huyen de la guerra o que se ha quedado sin casa porque resulta que se la han derribado. Es más narrativo que interactivo, pero importa los controles y cierta estética de los videojuegos.
• Political Friendster: Una entretenida versión del tradicional software de redes sociales, pero adaptada a los poderosos.
• Antiwar Game: Un juego consistente en ser presidente de los EEUU y distribuir el presupuesto entre: gasto social, ayuda internacional o gasto militar. Es una forma lúdica de entender las relaciones entre prioridades y poderes fácticos.
• They Rule: un clásico recién actualizado. Este proyecto permite explorar la red de contactos, filiaciones y pertenencias entre grandes directivos y multinacionales. Es verdaderamente espectacular.

En el post anterior hablábamos del poder de los juegos para fines distintos del meramente lúdico: enseñar, convencer, entrenar… Hace poco me encontré con un paper de Jonas Heide Smith que ponía una idea encima de la mesa: “Narrative games are socialist, simulation games are liberalist“. Es decir, Heide Smith entiende que los juegos de simulación (abiertos, el usuario es el centro y puede generar infinitos finales) refuerzan la idea de libertad individual versus aquellos en los que el sistema (el juego) determina el camino adecuado al individuo.

A mi, la teoría de Heide Smith me parece facilona. Creo que no se detiene a reflexionar sobre el objetivo en si del juego. Es decir, puede haber juegos muy abiertos que refuercen mensajes muy totalitarios, y viceversa. Sólo hay que pensar en los juegos tipo Civilización, donde el objetivo es la dominación mundial, y el éxito está muy relacionado con el poder militar que alberga nuestra civilización, más que la capacidad científica, por ejemplo.

Ah, y por supuesto, no podemos olvidarnos del papel que jugaron los móviles, en conjunción con otros medios, en la noche del 13M. El famoso “pásalo“, ¿recuerdan?.

Hace algunos años, Olivetti fundó el Interaction Design Institute de Ivrea, en Italia. Este centro se dedica a la formación de profesionales de alto nivel en el diseño de interacción, además de desarrollar muchos proytectos de investigación y fomentar la cultura del diseño de interacción. El Instituto se mantiene hoy como un proyecto sin ánimo de lucro, patrocinado por Olivetti y por Telecom Italia.

El IDII nació con los mejores padrinos que se pueden tener. Entre los miembros de su comité asesor se cuentan figuras como David Kelley (IDEO + Stanford), John Maeda (Sony + MIT), Ettore Sottsass (ex-Olivetti), Terry Winograd (Stanford) o Nathan Shedroff.

Cada año se desarrolla una exposición con los trabajos de las promociones que están estudiando allí. Ya van dos. La exposición actual contiene un buen puñado de trabajos interesantísimos, divididos en tres categorías: proyectos de innovación, sueños aplicados y proyectos de tesis.

El proyecto que más me ha llamado la atención de este año se llama Control Mania. Como su nombre adelanta, se trata de un estudio sobre cómo debería evolucionar el concepto de mando a distancia que tenemos hoy en dia. La premisa de partida la hemos sufrido todos: cada vez hay más aparatos que usan mando a distancia, y cada vez los aparatos son capaces de hacer más cosas. En Control Mania, Sergio Paolantonio propone tres nuevos paradigmas para acomodar (o racionalizar) esta evolución: el huevo, los ladrillos y el cubo. Quienes estén interesados en este estudio le pueden echar un vistazo a su tesina de máster (pdf).

Quienes estén interesados en leer un articulo interesante sobre los orígenes del mando a distancia, también pueden echarle un vistazo al post de día 12 de marzo de Joaquín Márquez. En él se hace un repaso muy entretenido a la historia de este dispositivo, desde una perspectiva muy de diseño de interacción.

Una curiosidad respecto al IDII es que su logo es el mismo que el microsano de la Bauhaus, pero pixelado. Una bonita analogía, nada más.

La revista Alzado acaba de publicar una reflexión estupenda sobre el rediseño de administracion.es, el polémico “portal del ciudadano”. El artículo se titula “Diseño centrado en el ciudadano: administracion.es” y lo firman dos de las personas que más saben de usabilidad en España: Eduardo Manchón y Nacho Puell.

Es fácil, y hasta tentador, criticar el despropósito de administración.es. El mérito de este artículo está en que los autores no se han rasgado las vestiduras, como hicimos todos cuando salió el primer administracion.es. No, no es eso. Aquí el valor está en que tanto Puell como Manchón han hecho crítica responsable, constructiva, proponiendo soluciones, ejemplos y hasta consultando con la gente que estuvo en esa trinchera de diseño.

Hay muy poco que añadir a lo dicho en el artículo. Una de las propuestas prácticas más interesantes es la de tener en cuenta, mediante entrevistas, el conocimiento acumulado de los funcionarios públicos que están a pie de ventanilla. En opinión de quien escribe, se podrían haber propuesto algunas actividades más, en especial para determinar bien los posibles modelos mentales de los usuarios. Por ejemplo:

Dentro de muy poquito va a empezar el CHI 2003, el congreso internacional más importante sobre interacción persona-ordenador. Este año tiene lugar en Fort Lauderdale, Florida (EEUU), y tiene como título “nuevos horizontes”.

El congreso está centrado en tres grandes áreas, a saber: medios de masas, e-learning y emoción. Sobre este último tema ya se ha hablado aquí en más de una ocasión, al hilo de Nielsen y de la Ingeniería Kansei en el diseño de interacción.

El caso es que, repasando las contribuciones al congreso, vemos que hay más bien poco sobre emoción en interacción. Después de echarle un vistacillo a los papers, posters y demás, lo más interesante quizás sea “Sense and Sensibility: Evaluation and Interactive Art”, de Höök, Sengers y Anderson, y sobre el que se está discutiendo ya en los foros de CHI place.

Entre otras joyas, destaca la aportación de un equipo del MIT con un sistema de juego para los urinarios públicos, donde el usuario (masculino) usa su “chorrito” a modo de joystick para interactuar con el sistema. Muy serio, en estos tiempos que corren, sí señor.

El aspecto más polémico del congreso va a ser el boicot de muchos profesionales del mundo entero como forma de protesta ante la invasión de EEUU a Irak. Ante la polémica, los organizadores dieron con una solución muy “sesuda”: organizar una sesión especial titulada “Role of SIGCHI Professionals in Easing World Tensions”. El título, de por sí, ya parece ofensivo, como si esta guerra fuera fruto de “las tensiones mundiales”. Lo peor es que esta sesión especial trataría temas como la contribución de los profesionales de la IPO en la reconstrucción de Irak, en la democratización de paises… En fin, que mejor hubieran estado calladitos.

Más efectivo que andar boicoteando, quizás sería que los profesionales europeos nos diéramos cuenta de las enormes ventajas de organizarnos entre nosotros, que falta nos hace.

Los días 11, 12 y 13 de Junio del año que viene se celebra Interacción 2003, el congreso de Interacción Persona-Ordenador que organiza la AIPO todos los años.

En este caso, la Universidad de Vigo será la anfitriona de un evento que, de partida, tiene muy buena pinta. Los temas que se van a tratar cubren desde la informática ubicua hasta la accesibilidad, como puede verse en la sección de temática de la web del evento.

En concreto, hay dos temas que pueden ser de especial interés para la comunidad de profesionales que están en la trinchera empresarial: “IPO en la industria” y “comercio electrónico e interacción”.

Además de los pósters, comunicaciones y presentaciones de rigor, en este congreso hay cabida para las demostraciones de software y las presentaciones de libros. A ver si los que andan escribiendo cositas se incentivan un poco.

Los plazos de presentación de trabajos e inscripción ya están abiertos, o sea que hay que ir espabilándose.

En un reciente post de Sherlock Yoda (!), publicado en Joel on Software, se pregunta a los que hayan trabajado con profesionales de HCI (IPO en español) qué opinión se formaron de ellos y de la experiencia de haber trabajado juntos.

Sería interesante repetir la experiencia, pero en un ámbito no anglosajón, donde los equipos de interacción persona-ordenador, usabilidad o arquitectura de información son menos frecuentes.

Recientemente posteé en la lista de Cadius la misma pregunta, destinada a los que no trabajan en IPO pero tienen que interactuar con ellos todos los días: jefes de proyecto, diseñadores, programadores, copywriters… La pregunta es la siguiente:

Qué tal se trabaja con los profesionales de la IPO?

¿Somos pretenciosos, quisquillosos, comprensivos, creativos, aburridos, útiles, inútiles…? Cualquier comentario es bienvenido, y cuanto más razonado esté, mejor.

Los que se animen a contestar, que lo hagan por correo electrónico a la dirección de este weblog: terremoto@terremoto.net, y pronto se podrá publicar una compilación de las respuestas, guardando el anonimato de los que escriban, por supuesto.

Será interesante verse desde fuera.
Gracias anticipadas.