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Acaba de caer en mis manos La Salud Actual de la Infografía, el libro de los premios Malofiej de los años 98, 99 y 2000, por recomendación de Joaquín Márquez. Se trata de una excelente recopilación, visual y comentada, de los ganadores del oro, plata y bronce de todas las categorías de este importante certamen de infografía periodística.

La frase que define el espíritu de la infografía es “show, don’t tell”, y encaja muy bien con los planteamientos de Wurman respecto de su definición del arquitecto de información: el que clarifica lo complejo.

De hecho, que en este caso se trate de infografía periodística es anecdótico. La utilidad de estas técnicas no se suele explotar suficiente, y son muchos los campos de aplicación: diseño de instrucciones, educación, etc.

La prensa española tiene muy buena reputación en el uso de la infografía, especialmente en infografía multimedia, hasta acaparar casi por completo las categorías multimedia de los Malofiej. Con el uso de múltiples enfoques, elementos temporales, movimiento y sonido, maximizan la calidad de la información que se transmite, y logran comunicar más efectivamente el mensaje.

El mejor recurso en internet para aprender del tema es siempre la propia infografía. Las galerías multimedia de El Mundo, El País y más recientemente la del ABC valen mucho más de lo que nos cuestan.

Otro punto de consulta interesante es Periodismo Visual e Infografía, el weblog de Alberto Cairo, responsable de gráficos interactivos de El Mundo, que reflexiona a menudo sobre el día a día de su profesión.

Visualjournalism.org mantiene una sección donde se hacen análisis comparativos de como se ha tratado una misma noticia por diferentes departamentos de infografía. Resulta especialmente didáctico.

El Mundo también mantiene una paginita con bibliografía recomendada. De ahí saltamos a los Apuntes de Infografía Periodística, de Raymond Colle, que tampoco tienen desperdicio.

Tras ver la rapidez con la que la prensa genera estos trabajos en internet, es fácil preguntarse por qué no se han incorporado al diseño en internet con la misma facilidad, dada su eficiencia.

Si alguien topa con un símbolo como este en la esquina de su casa…

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… que no se asuste, es un warchalk que indica la proximidad de un nodo wi-fi.

La comunidad wi-fi emplea un código gráfico para señalizar por las calles la cercanía de un nodo y sus características. La idea es que los usuarios de wireless-lan marquen con tiza los lugares donde existan nodos, para que otros usuarios puedan conectarse con facilidad.

A esta práctica, surgida de la iniciativa de movimientos independientes, se la ha llamado warchalk (guerra de tiza), por las obvias connotaciones autogestionarias del movimiento. Este weblog, dedicado por completo al tema, ofrece una chuleta de bolsillo (pdf) para la realización e identificación de estos curiosos grafittis

Como muchos sabrán, el movimiento wi-fi pretende generalizar el acceso a internet de forma inalambrica (tarjetas wireless lan) a partir de la frecuencia 802.11, que es de uso público, y antenas de fabricación económica. Los que estén interesados en el tema, pueden visitar la web de MadridWireless y desde allí entrar en contacto con los múltiples movimientos wireless que existen en el resto de España y del mundo.

Hace algunas semanas, Scott Berkun recopiló y clasificó los mejores mensajes de SIG-IA y CHI-WEB en este website. Se trata de un trabajo encomiable, que facilita mucho las cosas a la hora de consultar los archivos sobre temas concretos.

Para los que no lo sepan, SIG-IA y CHI-WEB son las dos listas de discusión anglosajonas de referencia en cuestiones de usabilidad y arquitectura de información. La primera gana en cantidad, y la segunda en calidad.

Otras listas de discusión interesantes son:

- InterfaceMafia: centrada en diseño de interfaces. Casi siempre en estado latente, pero con erupciones de muy alta calidad cada dos o tres meses.

- ID Cafe: más centrada en aspectos de diseño de información. También tiene momentos pico y momentos valle, pero vale la pena.

La comunidad profesional hispanohablante tiene a Cadius como punto de referencia desde octubre del año pasado. Siendo honestos podemos decir que tanto la calidad como la cantidad de los mensajes es bastante constante.

El Curso de Introducción a la Interacción Persona-Ordenador es un libro en castellano, publicado digitalmente por la AIPO para uso y disfrute general. Sus contenidos se encuentran tanto en HTML como en formato audio o pdf, para facilitar la consulta en diferentes escenarios.

El libro, actualizado a 4 de Mayo de este año, consiste en una serie de capítulos, escritos por diez investigadores en IPO (HCI en inglés) que desarrollan su actividad en universidades españolas.

Por encima de todos los demás, el mérito de esta publicación es ser el primer compendio de saberes en interacción persona-ordenador producido “en casa”, por gente que ya lleva unos años centrada en esta disciplina.

Para los que no lo sepan, la AIPO (Asociación Interacción Persona-Ordenador) aglutina a unas cien personas que se dedican, en su mayoría, a docencia e investigación en universidades españolas.

La célebre frase “la forma sigue a la función” (las tres F en inglés: form follows function), era uno de los principios fundamentales de todo el diseño de la Bauhaus, aunque hay quien atribuye su autoría original a Lloyd Wright o incluso al también arquitecto Louis Sullivan.

Es muy fácil oir esta frase en los círculos de diseño en los que la usabilidad es protagonista. La frase es tan bella en si misma que facilita cualquier argumento en contra de la estética en el diseño. Suele emplearse para defender la ausencia total de estética. Sin embargo, esa interpretación no es del todo acertada. Como dijo el propio Lloyd Wright en cierta ocasión: “Form follows function - that has been misunderstood. Form and function should be one.”

La frase significa que la forma (sus dimensiones y apariencia) debe reflejar la función a la que el objeto sirve. El ejemplo clásico es el de la silla: si sirve para que una persona se siente, sus formas deben consistir en la combinación de superficies necesaria para garantizar el reposo del cuerpo humano. Las formas que no sirvan a esa función son superfluas.

Eso no significa, en modo alguno, que deba prescindirse de la forma, o siquiera de la ornamentación en el diseño, sino que estos sirven a un fin. Sin embargo, en un objeto de diseño (desde una cafetera hasta un interfaz digital), ambos conceptos deben ser uno, y no notarse la intervención de varias “manos” en el proceso, lo cuál es también otro de los objetivos que perseguía la Bauhaus.

Este último punto, el de la fusión de técnicas y saberes en el diseño y en el diseñador, es tan bello y tan actual que me gustaría dedicarle otro post más adelante.