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Gapminder es una ONG, de origen sueco, dedicada a producir software libre para la visualización del desarrollo humano. Todos hemos oido alguna vez aquello de que los datos no son información hasta que no se procesan y se comprenden ¿Verdad? De eso va Gapminder, de que los datos sociodemográficos de la humanidad nos puedan mostrar las claves de qué está pasando. Y que lo hagan de una forma comprensible, mediante el color, el movimiento, la forma…

El mejor ejemplo de cómo funciona esto es ver a Hans Rosling, director de Gapminder, en acción. En la última conferencia TED, Rosling hizo una presentación de esas de levantarse y aplaudir hasta que duelan las manos.

Su presentación muestra cómo cambia el mundo, cómo evolucionan los paises mediante datos. Datos de natalidad, de ingresos, de mortandad infantil, de acceso a internet… Y lo hace con color, con animación, con una puesta en escena bestial.La lección, como digo, es doble. La primera cosa que enseña es que si se usan bien los datos se ven cosas que antes no se veían, matices hiperrelevantes que nos hacen ver el mundo de forma diferente. Por ejemplo, cómo la salud es la que condiciona a la riqueza y no viceversa.

La segunda lección es que el mundo es muy muy complejo y que las soluciones a los grandes problemas no pueden estar descontextualizadas. Rosling hace referencia a problemas como el sida o la mortalidad infantil en algunos países de África o América Latina.

Tendemos a creer que son problemas generalizados, pero un análisis.? muy en detalle nos muestra como las diferencias en una misma zona son casi tan grandes como entre el país más rico y el más pobre del planeta.

El estilo me ha recordado mucho al del maestro Wurman y su polémica con Tufte acerca de cuánto se podían “diseñar” los datos. Mientras Tufte ponía más énfasis en los números, Wurman prefería una buena metáfora visual.

Hans Rosling es profesor de salud internacional en el muy reconocido Karolinska Institute, en Suecia. Su trayectoria y su compromiso con los países pobres es impresionante. Además de su labor docente, de su trabajo con organismos internacionales y de dirigir Gapminder. Uno de sus últimos logros ha sido negociar con Naciones Unidas la liberación de todos los datos estadísticos que poseen. De este modo, cualquiera puede acceder a ellos y al conocimiento que aflora cuando se los trata como lo hace él mismo.

Por si esto fuera poco, Hans Rosling también tiene un blog donde comparte con los demás sus reflexiones sobre cómo el desarrollo mundial se presenta en relación a la evidencia informativa que disponemos.

Volviendo a Gapminder, si os apetece probar su software y sus presentaciones interactivas, podéis echarle un vistazo a su web. No tiene desperdicio. De hecho, diría que es de esas en las que te puedes echar un par de horas muy entretenido y salir distinto de como entraste.

Recomiendo especialmente la sección de experimentos, donde hay desde presentaciones (no convencionales) hasta juegos.
Concluyo con un razonamiento que he leido en su web y que me ha encantado por lo sencillo y a la vez ambicioso:

FACT:
World statistics are costly to buy and difficult to grasp!

CHALLENGE:
Let´s make data on world development understandable, enjoyable and free!

CONCLUSION:
Let´s turn developent data and visualization software into global public goods!

Estoy leyendo Diseño Digital, de Javier Royo, y estoy encantado. Me parece una de las mejores aproximaciones al diseño de interacción que he leido últimamente. Es uno de esos libros que me hubiera gustado escribir yo mismo, si hubiera sido capaz. La referencia completa:

Diseño Digital
Javier Royo
Paidós Diseño (03) - Editorial Paidós
Madrid, 2004
ISBN: 84-493-1550-6

La mayoría de libros de diseño para soportes digitales pecan de poca visión de conjunto, se arrinconan en una disciplina concreta, sea la HCI, el diseño gráfico o la programación. Sin embargo, el libro de Javier Royo hace una aproximación general desde el diseño entendido como algo muy superior a sus partes.

La usabilidad, el diseño gráfico, la programación… todo está estupendamente ligadito en este libro, como en una buena salsa. Los ejemplos históricos, algo que en terremoto.net gusta muy mucho, están por todas partes. Abundan los diagramas y las ilustraciones, siempre usadas de forma muy oportuna. Los conceptos básicos de la interacción persona-ordenador están todos muy bien explicados y puestos en contexto…

Ayer comentaba el libro con un buen amigo y coincidíamos en algo: es genial ver que aquí cada vez se publica más. Eso significa que nos quitamos los complejos, que contamos lo que sabemos sin tapujos. Porque aquí hay gente que sabe tela, pero no se arranca a contarlo por vergüenza. En el caso de Javier Royo, no sólo hay libro, sino que además es mucho mejor que muchos de autoría estadounidense.

Los que lean la revista Visual estarán acostumbrados a leer a Javier Royo en el Enano Internáutico, unas recopilaciones estupendas de enlaces sobre temas de diseño. Ahí ya se nota que este autor-diseñador controla el terreno por el que se mueve.

Por cierto, el libro no es nada caro. Yo lo compré por 13 euros. Esas cosas se agradecen, ¿verdad?

Stefano Marzano ha revolucionado la forma de diseñar en Philips mediante un concepto muy poderoso: el High Design. La revista de diseño Experimenta (sin sitio web) le entrevista sobre este asunto en el número de mayo.

Primero hablemos de Marzano. Actualmente es director creativo de Philips Design, la división de diseño de la multinacional holandesa que se encarga del diseño de producto, interacción y comunicación de todo lo que hace la casa. Marzano, de formación arquitecto, entró en Philips en 1978 para hacerse cargo del diseño de sistemas de información y telecomunicaciones. Tras los sistemas de información pasó al área de diseño corporativo de Whirlpool International (Philips + Whirpool). Su trabajo en el mundo del diseño para el hogar le ha convertido en uno de los ideólogos del “appliance design” y de los hogares del futuro. En su artículo The house of the near future, Marzano sumariza todas sus ideas sobre este ámbito. Es un ensayo estupendo.

En 1991 Philips adoptó oficialmente la doctrina del High Design propuesta e ideada por Marzano. Era uno de esos momentos en los que una empresa da un volantazo guiada por una visión y una creencia, igual que hizo Braun en los años 50.

El High Design es un enfoque de diseño multidisciplinar centrado en el usuario. En concreto, el High Design busca solucionar dos cuestiones concretas:

¿Cuántos conflictos armados ha habido en la historia entre paises que tuvieran, al menos, una franquicia de McDonalds?

Ninguno. Cero.

Este es uno de los mejores indicadores de Understanding USA, un libro cuyo propósito es mostrar la verdadera América desde el diseño de información inteligente.

El libro consiste en una serie de capítulos donde se hacen representaciones visuales de datos significativos sobre la realidad americana, poniéndolos en contextos que sirvan al lector a entender la magnitud de los asusntos tratados. En el fondo es un libro de geografía humana sobre los Estados Unidos, sólo que con ingredientes y preparación muy distintos.

La obra no es nueva, salió en el año 2000, impulsada por Richard Saul Wurman, y producida por un selecto grupo de diseñadores de información, que se repartieron los diferentes capítulos. El estilo, definitivamente, es el de Wurman: la información se convierte en relevante cuando está en el contexto adecuado, sólo se relaciona con algo que el receptor ya conoce.

El libro tiene un sitio web estupendo, en el que se puede disfrutar de absolutamente todo el contenido, troceado en archivos pdf de cada capítulo o en imágenes ampliadas de cada una de las secciones.

La composición dedicada a guerra y defensa es especialmente ilustrativa y de actualidad. En ella podemos ver que Afganistán es uno de los cinco paises con más bajas de guerra del siglo XX, mientras que USA es el que menos ha sufrido.

Significativo, ¿no?

Vale que escribe libros de autoayuda empresarial, y vale que no es tan riguroso como sería deseable… Pero Tom Peters acaba de sacar un libro que merece que nos quitemos el sombrero.

En las 175 páginas de Obsesión por el Diseño! se logra lo que mucha gente dentro de nuestro sector lleva años intentando demostrar:

el Diseño genera retorno de inversión

(y se refiere a Diseño con D mayúscula, o sea, funcion y forma juntas).

El libro plasma, de una forma sencilla, emocionante y muy estimulante, cómo las empresas que aplican una filosofía de diseño en su actividad, logran diferenciarse del resto. Para Peters, el diseño es muchas cosas a la vez. Una de ellas es la plasmación del branding. Otra mejor aún es la diferencia entre sentir afecto o desprecio por un producto.

Los escépticos pueden echarle un vistazo a la página del libro, albergada en el site de la editorial Nowtilus. Allí encontrarán un pdf con las primeras 34 páginas del libro, además de reseñas, comentarios, extractos y muchas más cosas.

Es paradójico que sea un gurú empresarial quien haga la defensa del diseño que ahora mismo necesitamos. Y además por menos de 10 €.

Hace algún tiempo, Nathan Shedroff publicó un muy interesante artículo en Boxes and Arrows, y hasta hoy no he tenido ocasión de leerlo, a pesar de que fuera acertadamente recomendado. Se trata de The making of a discipline: the making of a title. En él se reflexiona sobre la interminable búsqueda de un nombre para los profesionales dedicados a “esto” (por etiquetarlo de un modo que no comprometa).

Hay dos aspectos especialmente destacables en el artículo: el primero es la revisión histórica que hace de la profesión, estableciendo su nacimiento en los 70, cuando los diseñadores de información “toman conciencia”. El segundo punto destacable está en su denuncia de aquellos que dedican más esfuerzos a definir etiquetas y fronteras que al propio trabajo.

Para poner en contexto el artículo es necesario decir que Nathan Shedroff, discípulo de Wurman, es uno de los promotores del concepto de experiencia de usuario, entendida como todos los factores que condicionan la experiencia subjetiva que se produce en un usuario en su uso de un sistema interactivo (él lo explica mejor en su site personal).

En su libro Experience Design 1, Shedroff dedica una página a cada uno de estos factores. No se trata de un manual, pero sí de una buena fuente de inspiración en el diseño de sistemas interactivos.

Nuestro querido tío Jake se ha quitado los complejos y ha salido a bailar. En User Empowerment and the Fun Factor, su último Alertbox, por primera vez habla -positivamente- de los aspectos subjetivos y emocionales del uso de interfaces. Su asunción es simple: la usabilidad es un objetivo casi alcanzado, luego veamos qué otras cosas hacen falta para lograr interfaces eficientes.

La columna sale en sospechosa sincronía con Emotion and Design, attractive things work better, de Don Norman, su socio en el NNG. Algunos sugieren sarcásticamente que queda poco para que Jakob lance las primeras guías de cómo lograr el “fun factor” en el diseño de webs, ahora que las pautas de usabilidad empiezan a generalizarse.

El control de los aspectos emocionales en el uso de interfaces es un tema caliente últimamente, aunque la verdad es que no es nuevo. Gente como Norman o Dillon, y empresas como Ideo y Apple llevan mucho tiempo considerándolos.

Aquellos que aún así sigan queriendo ser Jakob, todavía pueden hacerlo con el Be a Guru Kit.

El pasado 1 de julio Infovis cumplió dos años, y con la excusa se publicó un repaso de la visualización de información en todo este tiempo.

Juan Carlos Dürsteler (en la foto) es la persona a la que hay que felicitar por el esfuerzo: 94 artículos, todos ellos excelentes, sobre visualización de información y otras disciplinas muy afines. Además de la revista, el site mantiene otras categorías sobre profesionales, aplicaciones y bibliografía que le añaden valor al sitio.

Por cierto, el último artículo está dedicado a la arquitectura de información, ofreciendo una perspectiva general de la disciplina muy alineada con la de terremoto.net.

Pocas veces alguien dedica tanto tiempo en poner conocimiento al servicio de los demás. Y cuando alguien lo hace, debe agradecerse.

Felicidades.

Paco Underhill es el fundador de Envirosell, una empresa que, desde hace algunos años, ofrece consultoría sobre diseño de entornos para establecimientos comerciales.

Su trabajo consiste en estudiar, mediante técnicas de observación y análisis cuantitativo, el comportamiento de los consumidores en los establecimientos: cómo les afecta la forma en que se ordenan los productos, las dimensiones de los pasillos, la iluminación, etc.

De su trabajo han salido algunas ideas que ya podemos ver en cualquier centro comercial, como por ejemplo el concepto de “zona de transición”, que es el espacio físico que necesita un consumidor que entra en un establecimiento para adecuarse a las nuevas condiciones de luz, temperatura y ruido, antes de poder fijarse en cualquier producto o promoción.

Si se nos permitiera la analogía, diríamos que Envirosell estudia la experiencia de usuario en entornos físicos.

Underhill sacó, hace ya algún tiempo, un libro muy interesante: “Por qué compramos, la ciencia del shopping“. En él expone las conclusiones de muchos años de trabajo con clientes de talla mundial y miles de horas de grabación y observación. Desgraciadamente, el libro pasó sin pena ni gloria por nuestro entorno profesional, quizás debido a que el diseño de la portada no hace justicia con los temas que se tratan dentro.

Los que quieran una vista previa del libro, pueden echarle un vistazo a la sección de artículos del site de Envirosell, que tampoco está nada mal.

Casi todos los mapas de metro del mundo están basados en el Tube Map de Londres. El diseño original fue obra de un delineante junior llamado Harry Beck, que en 1931 propuso un diseño basado en líneas rectas a la autoridad del Metro de Londres.

Sobre la aportación de Beck, y la frustración que le supuso vivir sin el crédito público por su obra (que no se produjo hasta el día de su muerte, en los años 70), existe un libro que seguramente merece lectura: Mr Beck’s Underground Map.

La riqueza del modelo londinense reside, precisamente, en que no es un mapa, sino un diagrama, pues el nivel de abstracción respecto del territorio es muy alto. Curiosamente, el sistema de transporte de la misma ciudad emplea un mapa más realista para la red de autobuses, puesto que los usuarios de este servicio necesitan más referencias visuales, y la frecuencia de paradas es mucho mayor.

Para los coleccionistas de mapas, el website de Clive contiene una muy interesante historia del London Tube, repleta de imágenes de mapas históricos.